왼쪽은 폴라리스가 북극성이 현재의 밤하늘이고,
오른쪽은 1만 2천 년 후 베가가 북극성인 지구 북반구의 밤하늘 일주운동.
12,000년 후의 지구 북극성은 이것!
-서기 14,000년 지구 밤하늘의 모습
지구의 세차운동을 찍은 놀라운 사진이 1일(현지시간) 우주전문 사이트 스페이스닷컴에 발표되어 화제가 되고 있다.
이 사진을 제작한 천체사진 작가 미구엘 클라로는 스페이스닷컴에 보낸 이메일에서
직녀성 베가를 '북극성'으로 한 별들의 일주사진 촬영기법을 개발했다고 밝혔다.
세차운동은 회전하고 있는 강체에 돌림힘 작용할 때, 회전하는 물체가 이리저리 흔들리는 현상을 말한다.
팽이를 돌릴 때, 회전 속도가 줄면서 팽이의 축을 중심으로 한 팽이의 회전이 아닌 축 자체가 팽그르르 도는 것과 같은 현상이다.
* 팽이의 끄뜩질
지구의 세차운동은 공전궤도면에 대해 23.4도 기울어진 지구 자전축의 꼭지각이 일으키는 원추운동을 말한다.
일명 끄뜩질이라고도 하는데, 타원체인 지구의 부풀어 있는 적도 부분에 작용한 달과 태양의 힘이 가장 큰 원인이다.
이 운동으로 인해 춘분점이 황도를 따라 1년에 50.3"씩 서쪽으로 이동하여 2만 5800년 주기를 갖게 된다.
기원전 125년경 고대 그리스의 천문학자 히파르코스가 발견했다.
지구 자전축이 변하는 이 세차에 의하여 춘분점이 변하는 속도는 1년에 약 50.3"이다.
이 때문에 천구북극을 가리키는 '북극성'의 위치도 바뀌어 지금부터 4,600년 전에는 용자리 α 가 북극성이었고,
앞으로 5,600년이 지난 후에는 세페우스자리 α 가, 그리고 1만 2000년 후에는 거문고자리 베가가 북극성이 된다.
하지만 베가는 천구의 북극에서 5도 이내로 접근하는 일은 결코 없다고 클라로는 쓰고 있다.
그렇다면 베가가 북극성이 될 때인 서기 14,000년의 하늘은 어떤 모습일까?
클라로는 자신의 웹사이트 포스트에서 폴라리스와 베가 두 별을 중심으로 한 북반구 별들의 일주사진(위)을 보여주며 설명하는 한편,
동영상 클립 공유 사이트인 비메오(video of the skywatching feat on Vimeo)에도 동영상을 올려놓고 있다.
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